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什么是生命周期階段(Life Cycle Stages)？
生命周期一般分為5個(gè)階段。以塑料袋為例：

1. 原材料獲取，包括和原材料提取精煉相關(guān)的工藝。對塑料袋來(lái)說(shuō)，它的原料高密度聚乙烯 (HDPE) 的獲取包括獲取天然氣并把它運輸到化工廠(chǎng)；

2. 制造，包括把原材料轉換為成品的工藝。這個(gè)例子中，塑料袋是通過(guò)把塑料小球融化成片然后做成袋子得到的；

3. 分銷(xiāo)，也就是為了最終消費和運輸和儲存貨物。比如塑料袋會(huì )從制造商配送到各個(gè)雜貨商手中；

4. 使用/重復使用，在這個(gè)階段產(chǎn)品為消費者提供了有用的服務(wù)。比如有了塑料袋我們就能把從菜市場(chǎng)買(mǎi)的菜帶回家了。有些消費者可能會(huì )利用之前的袋子去買(mǎi)菜或者把袋子當垃圾袋，所以我們也會(huì )把這部分重復利用算在使用的這個(gè)生命周期階段；

5. 生命周期結束，這個(gè)階段中產(chǎn)品進(jìn)入了廢物管理系統。比如塑料袋可能被回收，掩埋或者焚燒用來(lái)發(fā)電。

那么，為什么用紙袋替代塑料袋反而可能更不環(huán)保？

包括國內在內，為了減少垃圾，有很多地方都立法限制或禁止雜貨商對塑料袋的使用。然而，一些LCA的研究表明如果消費者轉而使用紙袋，可能會(huì )導致使用更多的柴油。因為紙袋比塑料袋占用更多空間，因此運送相同數量的袋子給雜貨商，紙袋就可能需要更多的貨車(chē)里程。因此在這個(gè)例子下，從塑料袋轉而使用紙袋的利弊之一就是雖然減少了塑料垃圾，但是柴油燃料的使用以及帶來(lái)的排放反而增加了。

LCA的重要性
通過(guò)這個(gè)例子可以知道LCA的兩點(diǎn)作用：

1. LCA可以讓我們知道，有時(shí)候雖然我們自我感覺(jué)良好地做了個(gè)環(huán)保的決定，但是實(shí)際對環(huán)境的影響可能會(huì )因為這個(gè)決定對消費行為的干預而變化。這也是為什么要在LCA中去考慮所有相關(guān)的影響；

2. 對所有生命周期的考慮可以讓我們發(fā)現意料之外的結果。如前文所說(shuō)，在生命周期結束階段減少塑料垃圾可能會(huì )帶來(lái)柴油燃料使用升高的成本。如果我們僅僅局限在非生物降解垃圾上，紙袋子固然是比塑料袋環(huán)保的選擇。但是，只有放眼全生命周期我們才能發(fā)現使用紙袋在分銷(xiāo)階段惡化了環(huán)境。

合適地使用LCA方法可以發(fā)現這些利弊，并且讓我們做出更好的決策。